Легенда гласит, что умение раскрашивать лицо было подарено человеку богом Гермесом.

История показывает, что на какой бы стадии развития ни находился человек, он всегда стремился быть красивым и нравиться окружающим. Искусству красоты придавали значение все народы во все эпохи. Можно без преувеличения сказать, что оно старо как само врачевание.

В гробницах фараонов были найдены забальзамированные мумии фараонов и их жен, у которых волосы и ногти были подкрашены, были найдены сосуды, наполненные ароматизированными маслами для смазывания лица и тела.

Искусством раскрашивания лица владели жрицы богинь плодородия - Астарты, Изиды, Реи. Люди украшали свои лица, чтобы лучше рос хлеб, приумножался домашний скот, рождались здоровыми дети, а также от дурного глаза и колдовства. Неизвестно, помогало ли это в хозяйстве, но египтяне, арабы, римляне подкрашивали веки и щеки, удлиняли ресницы, завивали волосы, натирали тело благовониями.

Известно, что египетские суда, отправившиеся за 1500 лет до нашей эры в страну Пунт (Южное Красноморье), возглавляла женщина, фараон Хатшепсут. Возвращаясь назад с богатой данью, Хатшепсут везла на своих судах не только золото, слоновую кость, черное дерево, невольников, но и товар совсем особого свойства. Она нагрузила свои корабли благовонными притираниями и смолами, и деревьями, которые дают эти смолы, и благоуханными лечебными травами, и прочими редкостями.

В качестве красок в Древнем Египте использовались красящие растения, цветная и белая глина. Найденный скульптурный бюст древнеегипетской царицы Нефертити (ХV - XIV в. до н. э.) был тщательно подкрашен: черной краской были подведены веки и брови, красной краской подчеркнуты губы.

Для смягчения кожи женщины употребляли сало животных и молоко. Известно, например, что египетская царица Клеопатра, славившаяся своей красотой, принимала ванны из ослиного молока. Для того, чтобы не лишать себя этого полезного занятия, она брала с собой в путешествия стадо ослиц.

На берегу Мертвого моря существовала лаборатория Клеопатры, в которой создавались духи, мази и различные косметические вещества. До наших дней дошел крем Клеопатры, состоящий из свиного жира, меда, сока алоэ, воды, розового масла и нескольких капель духов.

Следовательно, в те времена люди уже имели нужные знания, позволявшие им правильно оценивать действия различных ароматических смол, трав и цветов, бальзамов и масел и их значение для сохранения здоровья кожи и красоты.

Об этом можно судить и по относящемуся к тому же времени знаменитому двадцатиметровому лечебному свитку - папирусу, известному по имени нашедшего его Георга Эберса, в котором наряду с медицинскими сведениями приведены также и косметические советы и средства.

Памятники человеческой культуры рассказывают, что в Египте, Старо-Вавилонском царстве, в Ассирии, Финикии и Палестине, в Микенской Греции и других рабовладельческих государствах правящая верхушка уделяла косметике весьма большое внимание.

В период расцвета Древней Греции (V - IV в. до н. э.) искусство украшать лицо и тело продолжало развиваться. В это время появилось слово kosmeo, что означало украшаю. От корня этого слова произошло и слово kosmetike, что значит в переводе искусство украшать или искусство быть красивой. В этом значении слово косметика употребляется до сих пор. Им сейчас обозначают также набор средств, служащих для ухода за кожей и волосами.

Древнегреческий врач Гиппократ, считающийся отцом современной медицины, оставил после себя труд, содержащий рецепты по сохранению здоровья, а также советы по уходу за кожей, по устранению ее недостатков. Поэтому Гиппократа считают отцом и косметики.

Древняя Греция подарила человечеству прекрасную скульптуру. Она и сейчас украшает лучшие музеи мира. Скульптура поражает нас изяществом линий тела и выразительностью лиц. Греческие скульпторы впервые показали, что не может быть совершенства красоты без гармонии тела и духа. Древнегреческие статуи считаются незыблемыми эталонами мужской и женской красоты.

В формировании правильных пропорций тела греки придавали большое значение физической тренировке.

Культ тела у греков требовал соблюдать чистоту его. В Греции впервые в истории стали строиться общественные бани. Гиппократ рекомендовал посещать бани для оздоровления тела. Сам он часто мылся в банях и прожил, как известно, до 110 лет.

Современное слово гигиена произошло от греческого hygieinos, что означает здоровый, целебный. По древнегреческой мифологии Гигия - это богиня чистоты.

Древнегреческий период подарил человечеству очень много. Даже первая книга, посвященная уходу за внешностью, была написана в Греции. Называлась она "Kozmetikon". Автором ее являлась женщина.

Лучшие традиции физической культуры и гигиены Древней Греции продолжали развиваться в Древнем Риме (начало н. э.). Римские бани превратились буквально в культовые сооружения. Они представляли собой роскошные дворцы, способные вмещать несколько сот человек. Назывались они термами.

В античном мире мыла не знали и очищали кожу пемзой, мелом или буковой водой, поэтому были необходимы мази, смягчающие кожу. Состав такой мази, предложенной известным римским врачом Клавдием Галеном, используется до настоящего времени в качестве колдкрема. Это - измельченная смесь миндального масла, спермацета, пчелиного воска, розового масла и духов.

В термах женщины не только мылись, но и получали косметические процедуры: массажи тела с душистыми маслами, завивки волос. Заведовали термами в Риме часто знаменитые врачи, например, Гален.

До сих пор остается в силе предложенное Галеном разделение косметики на два основных направления: улучшающую состояние кожи и скрывающую ее недостатки. Все средства косметики, предложенные Галеном, были натуральными.

В древнем Риме существовала даже особая профессия рабынь - "космет" - украшательниц знатных женщин.

Для изготовления косметических средств римляне применяли женьшень, который привозили из Китая.

Из Гималаев в Иудею завезли редкий нард, на основе которого был изготовлен бальзам Марии Магдалины.

Царица Савскал приобрела редкий, ныне вымерший вид бальзамина, из вытяжки которого изготовляли бальзам. Во время иудейских войн бальзамин был уничтожен, но римляне все же производили и продавали сырье бальзамина вдвое дороже его массы в серебре.

Арабы получали стойкие ароматические вещества путем концентрации растительных эфирных масел нарцисса, розы, лаванды, коричневого дерева, персидского нарда или граната, пахучего тростника.

Падение Римской империи сопровождалось снижением интереса к косметике.

Почти полному забвению подверглась она в период средневековья (V - XVI в. н. э.). В это время употребление женщинами косметических средств считалось греховным и преследовалось церковью.

Несмотря на запреты, белила, румяна, розовая вода, арабские ароматы привозились из-за моря крестоносцами. Мастерство грима воссоздавалось заново в лабораториях алхимиков и каралось как поклонение дьяволу. Но стремление к красоте непреодолимо. При императорских и королевских дворах, несмотря ни на что, обсуждались проблемы тонов пудры, цвета волос и количества мушек на лицах дам.

В эпоху Возрождения произошло восстановление ценностей античной культуры. Красота вновь была поднята на пьедестал.

Во второй половине XVII в. н. э. центром моды и косметики стала Франция, за которой укрепилась репутация законодательницы. Этому способствовало и зарождение в ней производства парфюмерии - духов и одеколонов.

Поворотным этапом для косметики явился XIX в. В это время во многих странах стали строиться фабрики по выпуску косметических и парфюмерных средств. Это потребовало привлечения большого круга специалистов: медиков, химиков, фармакологов, физиологов и др. Косметика обогатилась знаниями и начала оформляться в новую самостоятельную науку - косметологию.