В целом слово косметология переводится как наука об искусстве себя украшать или наука о сохранении своей красоты.

Современную косметологию принято подразделять на два основных разделам медицинскую и декоративную. Медицинская косметология ставит своей задачей обеспечить нормальную жизнедеятельность кожи, волос и всего организма. Цель декоративной косметологии - подчеркнуть красоту или сделать дефект внешности незаметным чисто художественными приемами (подкрашиванием, припудриванием и т. п.).

В прежние времена заниматься косметикой для женщины было сугубо личным делом. Современная же женщина является эмансипированной: она участвует в процессах производства, в общественной жизни наряду с мужчиной. Появился даже специальный термин - "деловая женщина". От степени привлекательности деловой женщины сейчас в немалой степени зависит не только ее карьера, но и успех всего коллектива и фирмы, где она работает. Таким образом, из категории чисто эстетической красота женщины в наше время стала категорией еще и социально-экономической. Деловая женщина предъявляет к моде и косметике свои требования: ей нужны удобный и элегантный деловой костюм, строгий вид макияжа (грима), ненавязчивая парфюмерия и т. д.

Идеалом красоты современной женщины является гармонично развитое и здоровое тело, ухоженные лицо и волосы. Ее одежда и макияж должны соответствовать ее индивидуальности и направлению моды.